子どもの健康を守るために、心臓の専門的な診察を行う「心臓外来」は重要な役割を果たします。
このコラムでは、心臓外来の概要や、どんな時に受診すべきか、保護者の皆さんにわかりやすくお伝えします。
気になる症状や受診のタイミングを理解し、お子さんの心臓の健康を守りましょう。

心臓外来とは？

心臓外来は、子どもの心臓に関する専門的な診察を行う外来です。小児科医の中でも心臓疾患に特化した知識と技術を持つ医師が、症状や検査を通じて心臓の状態を詳しく調べます。心臓外来では、軽い症状から先天性心疾患まで、幅広いケースに対応します。

心臓外来の目的

心臓外来の主な目的は、子どもの心臓の健康状態を確認し、異常があれば早期に発見・治療することです。
子どもは自分の体調を正確に伝えられない場合が多く、保護者が気づかないうちに心臓に負担がかかっていることもあります。
心臓外来では、専門的な検査を通じてこうした隠れたリスクを見つけ、適切な対応を行います。

どんな検査を行うの？

心臓外来では、以下のような検査を行います。

●心電図：心臓の電気的な活動を調べ、不整脈や心筋の異常をチェック。

●心エコー検査：超音波を使って心臓の構造や動きを確認。弁の異常や血流の状態を詳しく見る。

●胸部X線：心臓の大きさや形、肺の状態を評価。

●血液検査：心臓に負担をかける可能性のある炎症や貧血を調べる。

これらの検査は痛みが少なく、子どもへの負担を最小限に抑えた方法で行われます。

どんな時に心臓外来を受診すべき？

心臓外来を受診するタイミングは、症状の種類や程度によって異なります。
以下では、受診を検討すべき具体的なケースを紹介します。

気になる症状がある場合

以下のような症状が見られる場合、心臓外来の受診をおすすめします。

●息切れや疲れやすさ：運動時や普段の生活で、すぐに疲れる、息が上がる。

●チアノーゼ（唇や爪が青紫色になる）：特に泣いたり動いたりしたときに目立つ。

●動悸や胸痛：子どもが「心臓がドキドキする」「胸が痛い」と訴える。

●むくみ：手足や顔が腫れぼったい、むくんでいる。

●失神やめまい：突然意識を失ったり、ふらついたりする。

これらの症状は心臓に問題がある可能性を示唆しますが、必ずしも重篤な疾患とは限りません。
早めの受診で原因を明らかにすることが大切です。

定期健診で指摘された場合

学校や乳幼児健診で「心雑音」や「不整脈」などの指摘を受けた場合も、心臓外来での精査が必要です。
心雑音の多くは「無害性心雑音」といって問題のないものですが、まれに先天性心疾患や弁膜症が隠れていることがあります。

家族歴がある場合

心臓病や突然死の家族歴がある場合、子どもにも潜在的なリスクがあるかもしれません。
特に、遺伝性の不整脈や心筋症の可能性を考慮し、症状がなくても一度心臓外来で相談することをおすすめします。

心臓外来を受診するメリット

心臓外来を受診することで、以下のようなメリットがあります。

早期発見・早期治療

心臓の異常は早期に発見できれば、治療の選択肢が広がり、予後も良くなることが多いです。
例えば、先天性心疾患の一部は手術や薬物療法で改善可能。心臓外来では、専門医が子どもの状態に合わせた最適な治療プランを提案します。

生活指導や予防策のアドバイス

心臓外来では、診断だけでなく、日常生活での注意点や運動の制限、食事のアドバイスなども行われます。
これにより、子どもの心臓に負担をかけず、健康的な成長をサポートできます。

受診のポイントと準備

心臓外来を受診する際、以下のポイントを押さえておくとスムーズです。

事前に症状を記録する

受診前に、子どもの症状（いつ、どんなときに、どのくらいの頻度で起きるか）をメモしておきましょう。
例えば、「運動後に息切れがひどい」「夜に動悸を訴える」など、具体的な情報が診断に役立ちます。

健診結果や過去の検査データを準備

学校健診や乳幼児健診で指摘された資料、過去の検査結果があれば持参してください。
これにより、医師がより正確な診断を下しやすくなります。

質問を準備しておく

受診時に聞きたいことを事前に整理しておくと良いでしょう。
例えば、「運動はしても大丈夫か」「今後のフォローアップはどうなるか」など、気になる点を医師に相談してください。

子どもの心臓を健康に保つために

子どもの心臓の健康を守るためには、普段の生活習慣も大切です。
バランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠を心がけ、ストレスを溜めない環境を整えましょう。
また、定期健診を欠かさず受け、気になる症状があれば早めに心臓外来を受診することが重要です。

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